Paré pour l’avenir : 
Le nouveau laboratoire de quarantaine d’Agrico Research

Le nouveau laboratoire de quarantaine d’Agrico Research est officiellement opérationnel. Suite à l’achèvement des travaux du laboratoire, une inspection concluante menée par l’Autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation (NVWA) et l’octroi du permis phytosanitaire de R&D requis, l’équipe peut désormais travailler dans un environnement de recherche moderne et tourné vers l’avenir. Disposant d’une capacité supérieure, de technologies innovantes et d’un agencement efficace, le laboratoire joue un rôle essentiel dans le développement de variétés de pommes de terre robustes et résistantes aux maladies.

Un maillon essentiel du processus de sélection

Chez Agrico Research, les nouvelles variétés de pommes de terre sont évaluées selon un large éventail de caractéristiques.  Une partie importante de ce processus consiste à tester la résistance aux maladies de quarantaine, telles que les nématodes à kystes de la pomme de terre (PCN), les nématodes à galle (Meloidogyne) et la galle verruqueuse de la pomme de terre. Ces organismes ne peuvent être étudiés que dans un laboratoire spécialement conçu et conforme à la réglementation stricte de l’Autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation (NVWA).

Annemarie Nicolaas, responsable du laboratoire de quarantaine depuis 2019, constate chaque jour à quel point ce travail est essentiel pour le processus de sélection des pommes de terre. 

En exposant des plants (de nouvelles variétés potentielles) à des agents pathogènes dans des conditions contrôlées, nous obtenons très rapidement des informations sur leur résistance. Ces connaissances aident nos sélectionneurs à déterminer les plants à conserver et ceux à éliminer. Nous testons par ailleurs un large éventail d’espèces sauvages de pomme de terre appartenant au genre Solanum, afin d’identifier de « nouvelles » sources génétiques de résistance et de développer de nouvelles lignées parentales destinées aux croisements.

Une plus grande capacité grâce à des innovations intelligentes

L’un des principaux défis de ces dernières années a été l’augmentation constante du volume de matériel nécessitant des tests de résistance, alors que la capacité du laboratoire restait limitée.

Pour y répondre, Annemarie travaille avec un data specialist de Cmotions afin d’élaborer un modèle d’IA. Le projet en est à sa phase finale, et le modèle devrait être opérationnel cet automne. 

Par ailleurs, Agrico Research s’est associé à Lumacon, une entreprise basée à Marknesse, pour mettre au point une nouvelle table de lavage destinée à nettoyer les systèmes racinaires des plantes testées contenant des kystes de la pomme de terre. Cette table a été conçue dans un souci de facilité d’utilisation et d’ergonomie. Réglable en hauteur, elle élimine automatiquement le sable, les racines et les résidus de terre, et réduit ainsi la charge de travail physique des employés.

Conçu pour l’avenir

Lors de la conception du nouveau laboratoire, Agrico Research a délibérément cherché à dépasser les exigences actuelles. L’objectif était d'aménager un site qui puisse continuer à soutenir la recherche et la sélection pendant les décennies à venir.

L’une des améliorations les plus importantes réside dans la séparation des activités de laboratoire. Auparavant, tous les travaux se déroulaient dans un seul laboratoire de quarantaine, alors que nous avons désormais mis en place deux laboratoires de quarantaine présentant des niveaux de biosécurité différents : BPL-I et BPL-II (classe de risque biologique). Cela permet d’organiser les processus de manière plus efficace tout en réduisant davantage le risque de propagation d’agents pathogènes.

Des améliorations majeures ont également été apportées en matière de sécurité. Le laboratoire dispose de son propre système interne de traitement des eaux usées ainsi que de systèmes spéciaux pour le traitement des eaux usées et des sols contaminés. Grâce à un traitement en autoclave à 121°C, les agents pathogènes sont entièrement éliminés avant que les déchets ne quittent le bâtiment.

L’une des caractéristiques uniques de cette nouvelle installation est sa salle d’inondation intérieure, où les sols contaminés peuvent être immergés dans des conditions contrôlées. Cette solution permet de mener à bien le processus d’inondation tout au long de l’année.

Des chambres climatiques haute technologie pour des tests optimaux

Le nouveau laboratoire est équipé de chambres climatiques innovantes dans lesquelles la température, l’humidité et la ventilation peuvent être contrôlées avec précision. Cela permet d’optimiser les conditions pour chaque test individuel.

Les plus grandes chambres du laboratoire BPL-I peuvent accueillir près de 5 000 plants par cycle de test. De plus, une chambre climatique plus petite est disponible pour des recherches spécialisées dans des conditions de test alternatives.

Ces chambres climatiques permettent à Agrico Research de mener deux cycles d’essais annuels pour les nématodes à kyste de la pomme de terre.

Le laboratoire BPL-II comporte également plusieurs chambres climatiques, dont deux destinées à tester la résistance à la galle verruqueuse de la pomme de terre sur des plantes entières et une chambre spécialisée dont les parois et le plafond sont chauffés, permettant de réaliser des essais « Spiekermann » sur des morceaux de tubercules.

Contribuer aux variétés de pommes de terre de demain

Annemarie estime que le principal atout du nouveau laboratoire ne réside pas seulement dans sa technologie ou dans sa plus grande capacité, mais dans ce qu’il ouvre comme perspectives pour l’avenir d’Agrico.

En combinant une technologie innovante, une sécurité renforcée et une meilleure capacité de test, Agrico Research dispose désormais d’une installation de pointe prête à relever les défis de demain. Le nouveau laboratoire de quarantaine constitue une base importante pour le développement de variétés de pommes de terre saines et résilientes pour l’avenir.