Un système de stockage par batterie rend Agrico Research flexible et neutre en énergie

La construction des nouvelles installations d’Agrico Research avance à grands pas. Jusqu’à présent, un seul point a nécessité une attention particulière : la capacité limitée du réseau électrique, qui empêchait toute modernisation. Grâce à l’acquisition d’un système de stockage par batterie à trois modules, cette contrainte semble désormais résolue, ce qui permettra au nouveau laboratoire de fonctionner à pleine capacité. À long terme, cet investissement devrait également générer des avantages financiers durables.

Le système de stockage par batterie a été installé entre les nouvelles installations et les serres. 

Au début du projet de construction chez Agrico Research, aucun problème n’avait été identifié : la mise à niveau du réseau devait être achevée bien avant la fin des travaux des nouveaux laboratoires et bureaux. Cependant, lorsque l’opérateur de réseau Liander a annoncé l’année dernière que l’augmentation demandée de la capacité de raccordement serait reportée à 2027, puis finalement à 2030, la recherche d’une solution énergétique alternative a véritablement commencé. Cette recherche s’est avérée loin d’être simple. 

Générateur diesel

Au départ, en raison du coût élevé des batteries, la société a envisagé d'investir dans un générateur diesel. « Nous étions sur le point de procéder à cet achat lorsque les prix des batteries ont chuté de manière significative en peu de temps, explique Manfred Schleper, chef de projet. Cela les a ramenés à un prix à peu près équivalent à celui d’un générateur diesel pour nos besoins énergétiques. » 

La décision a alors été facile à prendre, car une batterie est bien plus propre et durable qu’un générateur diesel et, tout aussi important, nettement moins coûteuse à exploiter. « Un générateur tel que celui dont nous avions besoin consomme facilement 15 à 20 litres de diesel par heure. En revanche, nous pouvons recharger le système de stockage par batterie avec notre propre surplus d’électricité le soir et la nuit. »

Agrico Research s’est associé à Friday Energy et Trusteel, basés à Emmeloord, pour ce projet. La première étape a consisté à cartographier la demande énergétique de l’entreprise de sélection en analysant la consommation des deux années précédentes, combinée à une estimation des besoins énergétiques du nouveau laboratoire. Sur la base de ces données, un système de stockage par batterie d’une capacité de 700 kWh a été recommandé.

Grâce à cette capacité, Agrico Research prévoit de fonctionner en neutralité énergétique. « En journée, entre 8 h et 17 h, nous avons un déficit d’électricité, que nous comblons à l’aide des batteries. Le soir et la nuit, la consommation est minime, ce qui permet aux batteries de se recharger. L’énergie solaire produite mais non utilisée pendant le week-end est également stockée dans les batteries. »

Retour sur investissement

Selon Manfred, le système de stockage par batterie devrait être amorti en cinq ans environ. Si la modernisation du réseau est achevée vers 2030 (même si Manfred reste prudent quant à la faisabilité de ce calendrier), le système de stockage par batterie permettra à Agrico de réaliser des économies encore plus importantes. « Nous pouvons recharger la batterie lorsque l’électricité est bon marché, puis la décharger lorsque les prix sont élevés et l’utiliser nous-mêmes, ce qui nous permet de prélever moins d’électricité sur le réseau. C’est une stratégie de coûts très efficace. »

Mais il existe un autre avantage, ajoute-t-il. « Nous pouvons également vendre nous-mêmes de l’électricité : notre contrat d’énergie dynamique nous permet de réinjecter l’énergie excédentaire dans le réseau lorsque les prix sont élevés, et d’acheter de l’électricité lorsque les prix sont plus bas. » Cela signifie qu’un problème s’est en fait transformé en opportunité. « Si les contraintes du réseau n’avaient pas existé et si sa modernisation avait été achevée l’année dernière, nous n’aurions pas investi dans des batteries. Certes, il s’agissait d’un investissement d’environ 250 000 euros, mais il sera rentabilisé en quelques années, après quoi il deviendra un modèle de revenus. »

Les batteries sont équipées d’un système de gestion de l’énergie qui permet d’acheter et de vendre de l’électricité. « Ce système est configuré de manière à optimiser l’achat et la vente d’électricité. » 

Exemple d'un système de stockage par batterie similaire à celui installé chez Agrico Research.

Trois modules

Le système de stockage par batterie est modulaire et se compose de trois modules interconnectés qui devraient couvrir l’ensemble des besoins énergétiques d’Agrico Research. « En cas de besoin imprévu en électricité, nous pouvons facilement ajouter un module supplémentaire. Les préparatifs ont déjà été effectués, ce qui nous permettra de passer rapidement à une plus grande capacité si nécessaire. Le nouveau laboratoire sera chauffé à l’électricité, tandis que les serres resteront chauffées à l’aide de chaudières conventionnelles. Le chauffage des serres à l’électricité n’est actuellement pas envisageable. « L’utilisation de pompes à chaleur pour les serres augmenterait considérablement notre demande en électricité, et donc nos coûts. Cela ne peut pas être couvert par le seul investissement actuel dans les batteries. Il faudrait pour cela une mise à niveau de la capacité de raccordement. » 

Les batteries ont été installées conformément aux normes de sécurité les plus récentes et sont situées entre les nouvelles installations et les serres d’Agrico Research. Elles sont équipées de systèmes internes anti-incendie et de contrôles de sécurité : si l’écart de température entre les cellules d’une même batterie au sein d’un module dépasse 2 degrés, le système s’arrête automatiquement.

Manfred y voit une situation gagnant-gagnant. « Cela nous apporte la flexibilité dont nous avons besoin tout en évitant des émissions supplémentaires. » 

L’alternative, à savoir des générateurs diesel, aurait nécessité leur installation à proximité des bureaux d’Agrico Research. Afin de protéger le personnel contre l’exposition aux gaz d’échappement, une cheminée de 12 mètres de haut aurait dû être érigée à côté des générateurs diesel et du réservoir de carburant.

Agriculture de plein champ

S’appuyant sur son expérience chez Agrico Research, Manfred souligne le potentiel pour les exploitations agricoles de plein champ. « De nombreux producteurs installent des panneaux solaires sur leurs toits ou achètent de l’énergie via des contrats de marché dynamiques. L’inconvénient pour eux est que la majeure partie de l’énergie solaire est produite à des moments où ils n’en ont pas besoin. Il pourrait être intéressant pour eux d’envisager de stocker cette énergie et de l’utiliser plus tard, ou de la vendre lorsque les prix sont élevés, à condition qu’ils disposent d’un contrat de rachat. 

De plus, les producteurs peuvent recharger leurs batteries pendant les mois d’hiver, lorsque les prix de l’électricité sont avantageux, ce qui permet de gérer de manière optimale la décharge destinée au refroidissement ou à d’autres activités, au coût le plus bas possible. Il peut donc être intéressant pour les producteurs de se pencher sur la question de savoir si le stockage par batterie est financièrement viable pour leur activité.