O sistema de armazenamento com baterias torna a Agrico Research flexível e energeticamente neutra

A construção das novas instalações da Agrico Research está a avançar rapidamente. Até agora, apenas uma questão exigiu atenção especial: a capacidade limitada da rede elétrica, que impedia uma modernização. Com a aquisição de um sistema de armazenamento com baterias de três módulos, esta limitação parece agora ter sido resolvida, o que permitirá que o novo laboratório funcione em plena capacidade. A longo prazo, espera-se também que este investimento traga benefícios financeiros duradouros.

O sistema de armazenamento com baterias foi instalado entre as novas instalações e as estufas.

No início do projeto de construção na Agrico Research, não foram identificadas preocupações: esperava-se que a modernização da rede estivesse concluída muito antes de os novos laboratórios e escritórios estarem prontos. No entanto, quando a operadora da rede Liander anunciou no ano passado que o aumento solicitado na capacidade de ligação seria adiado para 2027 e, mais tarde, até para 2030, começou seriamente a procura por uma solução energética alternativa. Essa procura revelou-se longe de ser simples.

Gerador a gasóleo

Inicialmente, devido ao elevado custo das baterias, a atenção voltou-se para o investimento num gerador a gasóleo. «Estávamos prestes a fazer essa compra, quando os preços das baterias baixaram significativamente num curto período», explica o gestor de projeto Manfred Schleper. «Isso colocou-as aproximadamente ao mesmo preço de um gerador a gasóleo para as nossas necessidades energéticas.» 

A decisão foi então fácil, uma vez que uma bateria é muito mais ecológica e sustentável do que um gerador a gasóleo e, não menos importante, significativamente mais barata. «Um gerador como o que era necessário consome facilmente 15 a 20 litros de gasóleo por hora. Em contrapartida, podemos carregar as baterias do sistema de armazenamento com a nossa eletricidade excedentária ao fim do dia e durante a noite.»

A Agrico Research estabeleceu uma parceria para o projeto com a Friday Energy e a Trusteel, ambas sediadas em Emmeloord. O primeiro passo consistiu em mapear a procura de energia da empresa de melhoramento vegetal, analisando o consumo dos últimos dois anos, combinado com uma estimativa das necessidades energéticas do novo laboratório. Com base nestes dados, foi recomendado um sistema de armazenamento com baterias com uma capacidade de 700 kWh.

Com esta capacidade, a Agrico Research espera operar de forma energeticamente neutra. «Durante o dia, entre as 08:00 e as 17:00 horas, temos um défice de eletricidade, que cobrimos utilizando as baterias. Ao fim do dia e à noite, o consumo é mínimo, permitindo que as baterias se recarreguem. A energia solar que é gerada mas não utilizada durante o fim de semana também é armazenada nas baterias.»

Amortização

Segundo Manfred, prevê-se que o sistema de armazenamento com baterias seja amortizado em cerca de cinco anos. Se a modernização da rede for concluída por volta de 2030 (embora Manfred se mantenha cauteloso quanto à viabilidade desse prazo), o sistema de armazenamento com baterias irá gerar poupanças ainda maiores para a Agrico. «Podemos carregar quando a eletricidade está barata e descarregar quando os preços estão altos, utilizando-a nós próprios e retirando menos eletricidade da rede. Trata-se de uma estratégia de custos sólida.”

Mas existe ainda outro benefício, acrescenta Manfred. «Também podemos comercializar a nossa própria eletricidade: o nosso contrato de energia dinâmico permite-nos injetar o excedente de energia na rede quando os preços estão altos e comprar eletricidade quando os preços estão mais baixos.» Isto significa que um desafio se transformou efetivamente numa oportunidade. «Se as restrições da rede não existissem e a modernização tivesse sido concluída no ano passado, não teríamos investido em baterias. Sim, foi um investimento de cerca de 250 000 euros, mas vai pagar-se a si próprio em poucos anos, tornando-se posteriormente num modelo de receitas.»

As baterias estão equipadas com um sistema de gestão de energia através do qual a compra e venda de eletricidade é realizada e gerida. «Este sistema permite-nos configurar tudo para otimizar a compra e venda de eletricidade.» 

Exemplo de um sistema de armazenamento com baterias semelhante ao instalado na Agrico Research. 

Três módulos

O sistema de armazenamento com baterias é modular, consistindo em três módulos interligados que se espera que satisfaçam todas as necessidades energéticas da Agrico Research. «Se, inesperadamente, precisarmos de mais eletricidade, podemos facilmente adicionar outro módulo. Já foram feitos os preparativos, pelo que podemos expandir rapidamente, se necessário.» O novo laboratório será aquecido a eletricidade, enquanto as estufas continuarão a ser aquecidas com caldeiras convencionais. Aquecer as estufas com eletricidade não é, de momento, viável. «A utilização de bombas de calor nas estufas aumentaria significativamente a nossa procura de eletricidade e, consequentemente, os nossos custos. Tal não poderia ser coberto apenas com o atual investimento em baterias. Para tal, seria necessária um aumento da capacidade de ligação.»

As baterias foram instaladas em conformidade com as mais recentes normas de segurança e estão localizadas entre as novas instalações e as estufas da Agrico Research. Estão equipadas com sistemas internos de supressão de incêndios e controlos de segurança: se as diferenças de temperatura entre as células das baterias dentro de um módulo individual excederem 2 graus, o sistema desliga-se automaticamente.

Manfred considera isto uma situação vantajosa para todos. «Dá-nos a flexibilidade de que precisamos, evitando ao mesmo tempo emissões adicionais.»

A alternativa, geradores a gasóleo, teria sido instalada junto aos escritórios da Agrico Research. Para evitar que os funcionários ficassem expostos aos gases de escape, teria sido necessária uma chaminé com 12 metros de altura junto aos geradores a gasóleo e ao depósito de combustível.

Produção agrícola

Tendo em conta a sua experiência na Agrico Research, Manfred destaca o potencial para as explorações agrícolas. «Muitos produtores têm painéis solares nos telhados ou adquirem a sua energia através de um contrato dinâmico no mercado. A desvantagem para os produtores é que a maior parte da energia solar é gerada em momentos em que não precisam da mesma. Pode valer a pena considerar armazenar essa energia e utilizá-la mais tarde, ou vendê-la quando os preços estiverem altos, desde que tenham um contrato de venda de energia.

Além disso, os produtores podem carregar as suas baterias durante os meses de inverno, quando os preços da eletricidade são favoráveis, permitindo que a descarga para refrigeração ou outras atividades seja gerida de forma otimizada com o menor custo possível. Por isso, pode valer a pena os agricultores explorarem se o armazenamento em baterias é financeiramente viável para os seus negócios.