El sector agrícola está cambiando constantemente y el ritmo del cambio y la innovación también se acelera para la patata. El aumento de las restricciones legales en el ámbito de los productos fitosanitarios desempeña un papel importante a este respecto. A partir de la cosecha de 2020, ha dejado de permitirse el uso del popular producto Cloro-IPC para la conservación a largo plazo de las patatas. Esto afectará al mercado de algunos productos, como las patatas para freír.

El procesamiento de las patatas tempranas para patatas fritas comienza normalmente a mitad de julio. Aquí se usan variedades pertenecientes al segmento de las “patatas fritas tempranas”. Por ejemplo, son muy populares las variedades Premiere y Sinora de Agrico, así como la nueva variedad Ravel, también de Agrico. También se usan las variedades libres Anosta y Frieslander.

Una variedad temprana para freír se caracteriza por un ciclo más rápido de crecimiento, que engloba la emergencia, el desarrollo de la parte aérea, la posible floración, la iniciación de la tuberización, así como el crecimiento y el engrosamiento de los tubérculos. Estas variedades absorben poca agua al final de su ciclo de crecimiento, lo que se traduce en un contenido de materia seca de los tubérculos de aproximadamente el 22 % (peso en agua de 400). Estas son buenas propiedades para la industria procesadora.

La planta adquiere la materia seca a través del proceso de fotosíntesis en las hojas. Un proceso de crecimiento más rápido significa que el periodo durante el cual puede realizarse la fotosíntesis es más corto, lo que conlleva una menor producción. Por tanto, las variedades tempranas para patatas fritas tienen rendimientos relativamente inferiores. Los productores de estas variedades se ven compensados por el mayor precio de estas patatas.

La obtención de nuevas variedades adecuadas para este segmento de las “patatas fritas tempranas” supone un desafío. Todavía no ha sido posible cultivar variedades que, en un período de crecimiento de 90 días, reúnan las tres características deseadas para este segmento:

• Suficiente materia seca
• Suficiente grosor
• Suficiente longitud de los tubérculos

Una patata temprana puede producir tubérculos largos y gruesos tempranamente en el periodo de crecimiento, pero no con un peso en agua de 400. También es posible obtener tubérculos gruesos con un peso en agua elevado, pero a menudo, su forma es redonda. Las variedades para freír como Premiere y Sinora producen tubérculos relativamente redondos. Por tanto, son menos adecuadas como materia prima para muchos productos procesados industrialmente.

La industria de las patatas fritas opta por utilizar variedades tempranas, aunque las patatas pueden almacenarse durante periodos cada vez más largos. Por ejemplo, las variedades como Fontane, Agria y Marquis pueden almacenarse ahora desde octubre a mitad de julio. Estas variedades podrían conservarse incluso durante más tiempo, pero la prohibición del popular producto Cloro-IPC ha hecho que el almacenamiento a largo plazo sea más problemático y costoso. Las patatas pueden almacenarse durante períodos más largos a temperaturas más bajas, pero entonces existe el riesgo de un endulzamiento inducido por el frío. Además, la refrigeración durante los meses más cálidos requiere grandes cantidades de energía. Por estas razones, se espera que el mercado de las variedades tempranas para freír continúe existiendo durante mucho tiempo. Sin embargo, vamos a seguir buscando variedades que no sufran endulzamiento a bajas temperaturas, así como variedades con dormancia prolongada. Finalmente, la industria procesadora necesita variedades tempranas para freír que estén a la altura las demás variedades en cuanto al color de la carne (tanto más blancas como más amarillas que Premiere).