Agrico Research impulsa su eficiencia energética y sostenibilidad con un sistema de baterías

La construcción de las nuevas instalaciones de Agrico Research avanza a buen ritmo. Hasta ahora, solo ha surgido un contratiempo importante: las limitaciones de la red eléctrica, que impedían ampliar la potencia necesaria. Con la adquisición de un sistema de almacenamiento en baterías compuesto por tres módulos, esta limitación parece haber quedado resuelta, lo que permitirá al nuevo laboratorio operar a pleno rendimiento muy pronto. Además, a largo plazo, se espera que esta inversión genere beneficios económicos sostenidos.

El sistema de baterías se ha instalado entre las nuevas instalaciones y los invernaderos.

Cuando comenzó la construcción de Agrico Research, no se identificó ningún problema de peso: se esperaba que la ampliación de la red eléctrica estuviera completada mucho antes de que finalizaran los nuevos laboratorios y oficinas. Sin embargo, el año pasado, el operador de red Liander anunció que el aumento de potencia solicitado se pospondría primero hasta 2027 y posteriormente incluso hasta 2030. Fue entonces cuando comenzó, con carácter urgente, la búsqueda de una solución energética alternativa. Una búsqueda que resultó ser mucho más compleja de lo esperado.

Un generador diésel

En un primer momento, debido al elevado coste de las baterías, se consideró la posibilidad de invertir en un generador diésel. “Estábamos a punto de optar por esta solución cuando los precios de las baterías cayeron en picado en un corto periodo de tiempo”, explica el jefe de proyecto, Manfred Schleper. “Esta bajada situó prácticamente al mismo nivel de inversión ambas opciones, que eran igualmente válidas para nuestras necesidades energéticas”. 

La elección fue sencilla: las baterías son una solución mucho más limpia y sostenible que un generador diésel y, además, considerablemente más económicas desde un punto de vista operativo. “Un generador como el que necesitábamos consume fácilmente entre 15 y 20 litros de diésel cada hora. En cambio, podemos cargar las baterías con nuestra propia electricidad excedentaria durante la tarde y la noche”.

Para este proyecto, Agrico Research ha colaborado con Friday Energy y Trusteel, ambas con sede en Emmeloord. El primer paso consistió en analizar la demanda energética de Agrico y estudiar el consumo de los dos últimos años para después combinar los datos con una estimación de las necesidades del nuevo laboratorio. A partir de esos datos, se recomendó un sistema de almacenamiento con una potencia de 700 kWh.

Con esta potencia, Agrico Research espera operar de forma energéticamente neutra. “Durante el día, entre las 8:00 y las 17:00, tenemos un déficit de electricidad que cubrimos con las baterías. Por la tarde y por la noche, el consumo es mínimo, lo que nos permite recargarlas. Además, la energía solar generada y no utilizada durante el fin de semana también se almacena en las baterías”.

Amortización

Según Manfred, se prevé que el sistema de almacenamiento en baterías se amortice en aproximadamente cinco años. Si la ampliación de la red se materializa en torno a 2030 (aunque Manfred se muestra prudente sobre este plazo), el sistema generará mayores ahorros aún para Agrico. “Podremos cargar las baterías cuando la electricidad sea barata y utilizarlas (descargándolas) cuando los precios sean altos, reduciendo así nuestra dependencia de la red. Es una estrategia de costes muy sólida”.

Pero hay un beneficio adicional, añade: “También podremos comercializar la electricidad: nuestro contrato energético dinámico nos permite inyectar a la red el excedente cuando los precios son altos y comprar electricidad cuando son más bajos”. Así, lo que era un problema se ha convertido en una oportunidad. “Si no hubieran existido las limitaciones de la red y la ampliación se hubiera completado el año pasado, no habríamos invertido en estas baterías. Sí, es cierto que ha supuesto una inversión de unos 250 000 euros con la que no contábamos, pero se amortizará en pocos años y, a partir de ese momento, se convertirá en un modelo de ingresos”.

Las baterías están equipadas con un sistema de gestión energética que permite controlar y optimizar la compra y venta de electricidad. “Este sistema nos permite configurar todos los parámetros para maximizar la compra y la venta de electricidad”. 

Ejemplo de un sistema de almacenamiento en baterías como el instalado en Agrico Research.

Tres módulos

El sistema de almacenamiento es modular y está compuesto por tres unidades interconectadas, que se espera cubran todas las necesidades energéticas de Agrico Research. “Si en algún momento necesitamos más electricidad, podremos añadir fácilmente otro módulo. Ya hemos dejado preparada la infraestructura para poder ampliar fácilmente si hace falta”. La climatización del nuevo laboratorio será eléctrica, mientras que los invernaderos seguirán utilizando calderas convencionales. Por ahora, calentar los invernaderos con electricidad no es viable. “El uso de bombas de calor en los invernaderos incrementaría notablemente nuestra demanda eléctrica y, por tanto, los costes. Eso no se puede cubrir únicamente con la inversión actual en baterías; sería necesaria la ampliación prevista de potencia”. 

Las baterías se han instalado conforme a las últimas normas de seguridad y se localizan entre las nuevas instalaciones y los invernaderos de Agrico Research. Están equipadas con sistemas internos de extinción de incendios y controles de seguridad: si la diferencia de temperatura entre las celdas de un mismo módulo supera los 2 grados, el sistema se detiene automáticamente.

Manfred considera que se trata de una solución beneficiosa en todos los sentidos: “Nos aporta la flexibilidad que necesitamos y evita emisiones adicionales”.

La otra alternativa, el generador diésel, se habría instalado cerca de las oficinas. Para evitar la exposición del personal a los gases de escape, habría sido necesario instalar una chimenea de 12 metros de altura junto a los generadores y el depósito de combustible.

Agricultura extensiva

A partir de su experiencia con Agrico Research, Manfred destaca el potencial de este tipo de soluciones para las explotaciones agrícolas. “Muchos agricultores tienen paneles solares en sus naves o contratan energía con tarifas dinámicas. El problema es que gran parte de la energía solar se genera cuando no la necesitan. Podría ser interesante para ellos almacenar esa energía para usarla más tarde o venderla cuando los precios son más altos, siempre que dispongan de un contrato de vertido a la red”. 

Además, podrían cargar sus baterías durante los meses de invierno, cuando los precios de la electricidad son más favorables, y utilizar esa energía posteriormente para la refrigeración u otras actividades, optimizando los costes. Por ello, puede resultar interesante que las explotaciones agrícolas analicen la viabilidad económica de este sistema de almacenamiento en baterías.