Klaar voor de toekomst: 
het nieuwe quarantainelaboratorium
van Agrico Research

Het nieuwe quarantainelaboratorium van Agrico Research is officieel in gebruik genomen. Na de oplevering van het laboratorium, een succesvolle audit door de Nederlandse Voedsel en Waren Autoriteit (NVWA) en het zodoende verkrijgen van de benodigde ontheffing R&D Fyto, kan het team aan de slag in een moderne onderzoeksomgeving die klaar is voor de toekomst. Met meer capaciteit, innovatieve technologie en een slimme inrichting levert het laboratorium een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van sterke, resistente aardappelrassen.

Een onmisbare schakel in het kweekproces

Binnen Agrico Research worden nieuwe aardappelrassen op tal van eigenschappen beoordeeld. Een belangrijk onderdeel daarvan is het testen op resistentie tegen quarantaineziekten, zoals aardappelmoeheid, Meloidogyne en wratziekte. Deze organismen mogen uitsluitend worden onderzocht in een speciaal ingericht laboratorium dat voldoet aan strenge regelgeving van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA).

Annemarie Nicolaas, sinds 2019 verantwoordelijk voor het quarantainelaboratorium, ziet dagelijks hoe belangrijk deze werkzaamheden zijn voor de veredeling.

Door zaailingen (potentiële nieuwe rassen) gecontroleerd bloot te stellen aan ziekteverwekkers, ontstaat al vroeg inzicht in hun resistentie. Deze kennis helpt de kwekers/veredelaars om de juiste keuzes te maken in zaailingen die aangehouden worden en die af vallen. Daarnaast testen wij ook veel wilde aardappelsoorten (vallend onder het geslacht Solanum) om ‘nieuwe‘ genetische bronnen van resistentie in kaart te krijgen en nieuwe kruisingsouders te verkrijgen.

Meer capaciteit dankzij slimme innovaties

Een van de grootste uitdagingen van de afgelopen jaren was de groeiende hoeveelheid materiaal die getest moet worden. Tegelijkertijd bleef de beschikbare capaciteit beperkt.

Daarom hebben wij onder andere nieuw gebouwd om de capaciteit te kunnen vergroten. We zijn bijna verdubbeld in Toet capaciteit. Dit brengt met zich mee dat er meer werk te doen is maar dat de personele bezetting hier in beginsel niet in mee groeit. Daarom hebben wij ingezet op een AI-model dat Annemarie samen met een dataspecialist van het bedrijf C motions ontwikkelt. We zitten in de laatste fase en het model moet in het najaar operationeel zijn.

Daarnaast ontwikkelde Agrico Research samen met Lumacon uit Marknesse een nieuwe spoeltafel waarmee de wortelpruiken van toetsplanten met daarop de aardappelcysten vrij van grond worden gespoeld. Deze is volledig afgestemd op gebruiksgemak en ergonomie. De tafel is in hoogte verstelbaar en voert zand-, wortel- en grondresten automatisch af, waardoor medewerkers minder zwaar werk hoeven te verrichten.

Ontworpen met het oog op de toekomst

Bij de ontwikkeling van het nieuwe laboratorium werd bewust verder gekeken dan de huidige situatie. Het uitgangspunt was een faciliteit die ook over tientallen jaren nog voldoet aan de behoeften van onderzoek en veredeling.

Een belangrijke verbetering is de scheiding tussen de werkzaamheden. In het verleden hadden we één q-lab, en nu hebben we de keuze gemaakt voor q-labs op twee veiligheidsniveau’s, te weten BPL- I en BPL -II (Biorisk Plant Class). Hierdoor kunnen processen efficiënter worden ingericht en wordt het risico op verspreiding van ziekteverwekkers nog verder verkleind.

Ook op het gebied van veiligheid zijn grote stappen gezet. Het laboratorium beschikt over een eigen interne waterafvoer en speciale systemen voor de verwerking van besmet afvalwater en grond. Via autoclaveren bij 121 graden Celsius worden ziekteverwekkers volledig uitgeschakeld voordat afval het gebouw verlaat.

Een bijzonder onderdeel van de nieuwe inrichting is de inpandige inundatieruimte. Hier kan besmette grond onder gecontroleerde omstandigheden onder water worden gezet. Deze oplossing maakt het mogelijk om het proces het hele jaar door uit te voeren.

Hightech klimaatcellen voor optimale proeven

Het nieuwe laboratorium beschikt over moderne klimaatcellen waarin temperatuur, luchtvochtigheid en ventilatie nauwkeurig worden geregeld. Hierdoor kunnen we de omstandigheden optimaal afstemmen op de proeven.

In de grootste cellen in het BPL-I lab is ruimte voor bijna 5.000 planten per cel. Daarnaast is er een kleinere klimaatcel beschikbaar voor specifieke onderzoeken onder afwijkende toetsomstandigheden.

Dankzij deze klimaatcellen kan Agrico Research jaarlijks twee rondes met toetsen voor aardappelmoeheid doen.

In het BPL-II lab zijn ook meerdere klimaatcellen beschikbaar, twee voor het testen van wratziekteresistentie op hele planten en één speciale met wand en plafond verwarming om zogenaamde Spiekermann toetsen uit te kunnen voeren (op knol stukjes).

Bijdragen aan de rassen van morgen

Voor Annemarie ligt de grootste winst niet alleen in de techniek of de extra capaciteit, maar vooral in wat het laboratorium mogelijk maakt voor de toekomst van Agrico.

Met de combinatie van innovatieve technologie, verbeterde veiligheid en meer testcapaciteit beschikt Agrico Research over een faciliteit die klaar is voor de uitdagingen van morgen. Daarmee vormt het nieuwe quarantainelaboratorium een belangrijke basis voor de ontwikkeling van gezonde, sterke aardappelrassen voor de toekomst.